La DMO-DXA : comprendre la densité osseuse en quelques minutes

Le densitomètre

Qu'est-ce que la DMO-DXA ?

La densitométrie osseuse, appelée aussi DMO ou DXA (dual-energy X-ray absorptiometry), est un examen qui mesure la quantité de minéraux présents dans les os, principalement le calcium. Elle utilise deux faisceaux de rayons X à faible énergie. L'examen est indolore, ne nécessite ni injection ni préparation particulière, et la dose de rayonnement reçue est très faible, nettement inférieure à celle d'une radiographie standard.

À quoi sert-elle ?

Un os peut perdre de sa densité sans causer de douleur pendant longtemps. Cette perte est souvent silencieuse jusqu'à la survenue d'une fracture. La DMO permet donc de détecter tôt une fragilité osseuse, avant la fracture, et de suivre son évolution au fil du temps.

Les résultats sont exprimés sous forme de scores :

• T-score : il compare la densité osseuse du patient à celle d'un jeune adulte en bonne santé du même sexe. Un score supérieur ou égal à -1 est considéré comme normal ; entre -1 et -2,5, il indique une masse osseuse basse (ostéopénie) ; à -2,5 ou en dessous, il correspond à une ostéoporose.
• Z-score : il compare la densité à celle de personnes du même âge et du même sexe. Il est particulièrement utile chez les enfants et chez les personnes qui ne sont pas ménopausées.

Pourquoi la prescrit-on ?

L'examen est demandé notamment dans les situations suivantes :

• femmes ménopausées, et hommes à partir d'un certain âge, pour le dépistage de l'ostéoporose ;
• antécédent de fracture, surtout après un traumatisme minime ;
• traitement prolongé par corticoïdes ;
• maladies pouvant fragiliser les os : hyperparathyroïdie, maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde, maladies rénales chroniques, troubles hormonaux (ménopause précoce, hypogonadisme), troubles de l'alimentation ;
• suivi de l'efficacité d'un traitement de l'ostéoporose.

Ce que notre appareil apporte en plus

1. Estimation du risque de fracture. Notre logiciel calcule le risque de fracture à 10 ans à partir de la densité osseuse et de facteurs cliniques comme l'âge, le poids, les antécédents de fracture ou le tabagisme. Ce calcul s'appuie sur l'outil FRAX, reconnu internationalement. Il aide le médecin à décider si un traitement est nécessaire, même lorsque le T-score n'est pas dans la zone d'ostéoporose.

2. Courbes de croissance pour les enfants. Chez l'enfant, la densité osseuse évolue avec la croissance. Le logiciel compare donc les résultats à des courbes de référence pédiatriques, par âge, sexe et taille, et exprime le résultat en Z-score. Cela permet de savoir si l'os se développe normalement, par exemple chez un enfant sous traitement prolongé ou atteint d'une maladie chronique.

3. Répartition des tissus dans le corps. L'appareil ne mesure pas seulement les os. Il donne aussi la répartition de la masse grasse, de la masse maigre (muscles et organes) et de la masse osseuse, globalement et par segment (tronc, bras, jambes). Cette information est utile dans plusieurs situations :

• Obésité : distinguer la masse grasse de la masse musculaire, et repérer une éventuelle localisation abdominale du gras, liée à un risque cardiométabolique.
• Sarcopénie : détecter une perte de masse musculaire chez la personne âgée, fréquente et à risque de chute.
• Dénutrition et maladies chroniques : suivre l'évolution de la masse maigre, par exemple en cas de cancer, de maladie rénale ou d'insuffisance cardiaque.
• Maladies inflammatoires et traitements : évaluer l'impact de certains traitements sur la composition corporelle.

En pratique

L'examen dure environ 10 à 15 minutes. Le patient s'allonge sur une table, pendant qu'un bras-capteur passe au-dessus du corps. Il est conseillé de ne pas prendre de supplément de calcium dans les 24 heures qui précèdent l'examen et de retirer les objets métalliques (fermetures éclair, boutons, bijoux) sur la zone examinée.

Les résultats sont interprétés par le médecin, qui les replace dans le contexte de chaque patient. Un résultat n'est jamais un diagnostic isolé : il doit être discuté avec un médecin.